什么是禅？禅是自由自在。这是指解脱后的境界，心灵去除了种种束缚。
    　玄沙师备禅师一直在雪峰门下，当他决定离开的时候，来向雪峰辞别。他说：启告和尚，人人自由自在，我今天想要下山去了。
    　雪峰问：是谁讲自由自在的？
    　玄沙说：是您讲的。
    　雪峰说：你现在讲这个话是什么意思？
    　玄沙答道：我不自由自在。
    　雪峰说：我知道了。
    　这是玄沙师备禅师离开雪峰时的一段机峰对谈，涉及到禅的一个核心主题，这就是自由。如何才会得到禅所讲的自由？第一要有自信。临济义玄说：你如果没有自信，就只茫茫然跟随外面的一切境界转，那就没有自由。这种自信，就是相信自心的佛性。第二要在自信的基础上认识自性，认清自己，保持心的清净，同时看清事物的本性，从而能不着相，不被诸相染，到这个地步，用六祖慧能禅师和话说，就是“于六尘中无染无杂，来去自由，通用无滞”（《六祖坛经》）。第三体现在修行上，就是以无心为修，用黄檗希运的话来说，就是要平常的行住坐卧之中，没有分别，不求依靠，心不执著。