禅是什么？禅是本自天然，不劳雕琢。这是唐代的雪峰义存禅师对于人的本性、禅的修行方式、禅的境界的一种描述。
   　 雪峰有一次进山劳动，采到一根树枝，形状象一条蛇，就在树枝的背面题上“本自天然，不劳雕琢”八个字，寄送给沩山大安禅师，大安收到以后，就说：本色住山人，且无刀斧痕（《雪峰语录》卷上）。这兩位禅师的言行，成为禅门美谈，当然禅师们在参究这一公案时，会有自己独特的说法，表示与众不同，表示超佛越祖。宋代的无准师范禅师说：雪峰好一条木蛇，无端与它安足，反而不得成为蛇。而大安说一句“且无刀斧痕”，想要瞒别人的眼睛也瞒不住。他就拿起柱杖说：你们讲，我这条蛇与雪峰的蛇相比，哪条厉害？说完将柱杖一扔，说道：窜到草蓬里去了（《无准师范语录》卷四）。
    　古人说法，常常是随情景而定，雪峰捡到这根树枝，如同蛇的形状，于是就将其和禅的天真自然结合起来。雪峰的这八个字，是对于人的本性的描述，众生的佛性，天然圆成，本来具有，不是依人为的功用而有。也是对于修行方式的描述，这就是以自然无修为修，不做作，不刻意。也是对于禅悟的境界的描述，天真自然，不虚假伪饰，以本色呈现。