什么是禅？禅是本无事而忘情。这是指牛头宗的禅法特色，也是宗密对于牛头禅法的概括。牛头宗的祖庭在南京牛首山，在唐代有很大的发展，创始人是法融，从法系来讲，禅宗史将其列为四祖道信的旁出。他的禅法，以本来无事为对禅理的认识，以忘情为修行的原则。“本来无事”是说，因为一切皆空，自我以及我面对的一切对象都是空，称我法皆空，用哲学的语言讲，主是客体都空，这种空是先天的，从本以来就是空，而不是现在才空。人们为什么会有烦恼呢，为什么会产生实有的想法呢，是因为被各种现象所迷，看不透其本性的空，所以产生爱啊恨啊等情感，并执着于它们，形成情形。这些情执一产生，就是痛苦的开始，人们被这些痛苦缠绕，从而作业受报，作业时是梦作，受报时是梦受。“忘情”是指牛头宗的修行方法。如何摆脱这种法融称为梦作梦受状况呢？必须体悟到空理，忘却我执，去除法执，从而消除种种情执，称为忘情。如果能够消除情执，就是度苦厄。这类对于禅的解释，是以本无事为悟，以忘情为修。